六合李家的初代老祖，生活在宋末元初。
那是个什么样的年月？
至元十一年，忽必烈发布伐宋诏书，命左丞相伯颜为统帅，率二十万大军水陆并进。铁骑过处，山河破碎，生灵涂炭。
伯颜不仅烧杀抢掠，更颁布了一道令人发指的军令——“屠尽张、王、刘、李、赵五姓人。”这五姓是江南大族，人口最众，杀尽五姓，等于屠灭半壁江山。
事后忽必烈虽然告诫伯颜不得滥杀，扬言他要的是统一而非屠戮，但转头就将人分作四等：一等蒙古人，二等色目人，三等汉人，四等南人。
所谓三等汉人，已然是贱民。蒙古人殴死汉人，不过赔些钱财便可抵罪；若反过来，汉人伤了蒙古人，则是死刑，绝无宽宥。
而六合李家，恰恰是南人。
四等贱民。
可想而知，那种日子有多难熬。
据后世统计，在蒙古人的铁蹄与苛政下，中华大地丧失人口七千余万。这不是天灾，是人祸，是一场持续近百年的、无声的灭族。
“非我族类，其心必异。”
“戎狄志态，不与华同。”
史书上这些字句，每一个都浸着血。
就是在这种地狱般的世道里，李家老祖被抓了劳工。
那时候被抓劳工，和判死刑没有区别——工地上病死、饿死、累死、被打死，十个人去，能活着回来的不到一个。
老祖也以为自己要埋骨荒野了。
但就在他奄奄一息的那个深夜，他的几个亲兄弟摸黑潜入了劳工营。
没有武功，没有武器，只有几双被冻得龟裂的手和几颗不要命的心。
他们把他从死人堆里刨了出来，连夜背出百里山路。追兵的箭矢射穿了二哥的后背，三哥回身堵住了追兵的狭道，用命换了一炷香的时间。老四背着他趟过结冰的河，把棉袄裹在他身上，自己在对岸的雪地里永远闭上了眼。
等老祖终于逃到安全的地方，回头一看——
来时的兄弟们，全没了。
正是：上阵父子兵，打虎亲兄弟。
老祖后来活了七十多岁，儿孙满堂。但他临死那天，滴水不进，只把族中男丁全部叫到床前，立下了一条铁打的族规——
“兄弟须互敬互爱，严禁阋墙。违者，逐出家门，永世不得入祠。”
他说：“你们的祖宗，是靠兄弟活下来的。没有兄弟，就没有李家。以后李家子孙，谁要是敢窝里斗、手足相残，就不是我的种。”
说完，咽了气。
这条族规，六百多年间，已经在六合扎根的李家，没人敢动。
说来也奇。
李家他们这支往前几代，全是单传。代代一根独苗，香火微弱得像风中残烛。可偏偏到了李定山这一辈，风水终于转了回来——一口气生了七个儿子。
七子绕膝，满院喧哗。
这在本县，也算是一桩不大不小的奇谈。
李定山这个人，没读过多少书。少年时跟着老父混迹市井，后来顶了父亲的缺，在县衙当差，一干就是二十年。论职位，区区捕班班头，不过一胥吏，不入流，子孙连考功名的资格都没有；论家世，马家集首富是他岳父不假，但那是正妻马桂香的娘家，跟他李定山本人的关系，最多沾个“女婿”的名分。
他不算有多大本事的人。
但有一样东西，他看得比命都重——兄弟。