殷红的宫墻，高大，庄严；飞檐斗角的宫殿，富丽，堂皇。宫墻之中，在一间极为奢华的寝室裏，躺着一名老者。
老者面色灰败，嘴唇干裂，两腮瘦得塌陷下去，两个下眼窝处各挂着个大大的眼袋。
室内充满了浓浓的药味。老者紧闭双眼，胸部微微起伏。
和老者的房间相隔不远，是一间“更衣室”，就是厕所。皇宫裏的厕所，与市井裏的厕所不同。市井厕所不过是一间或草或砖的小房，裏面挖上一到几个坑。男人和女人想方便了，进去脱裙、脱裤解决就是。蚊蝇滋生，臭气熏天，骯臟无比。
宫中的厕所，装饰考究，陈设优雅，不但有高级得不像马桶的马桶，有外国进贡的名贵香料，还有小榻，方便完了，脱鞋上榻，躺在铺金绣银的小榻上，闻着香炉裏散发出的怡人香气，休息一会儿。
一对年龄相仿的青年男女，在“更衣室”的小榻上，你搂我抱，连亲带吻，表情甚是迷醉。
“待我登基，必定立你为后。”男人信誓旦旦。
女人没说话，只是在亲吻之间，忙裏偷闲地露出了一抹甜蜜的微笑，继而更为专註，更为投入地亲吻。
大雨滂沱，窗外电闪雷鸣，风声呼啸。
女子手持汤匙，一匙匙，将碗中的药汁餵给床上的老者，老者气喘吁吁地喝着。又一匙餵下，老者还没咽下，忽然两眼一瞪，腹中传来剧烈的疼痛。须臾之间，老者明白过来，哆哆嗦嗦地抬起干瘦如鸡爪的手，愤怒地点指餵药的女子，片刻之后，手颓然落下，老者瞠目而亡。
艷阳高照，早先在“更衣室”裏和餵药女子又亲又抱的男子，黄袍加身，踌躇满志地拾级而上，转身，挥袖，稳稳地坐在了宽大的龙床之上。
男子登基当晚，给老者餵药的女子，接到了一个戗金镶钿的精美木匣，木匣裏装着一只小小的瓷瓶。