面对蔡夫人的意外来访，刘备军的几名核心成员开始讨论荊州未来的局势。
诸葛亮首先拱手发言道：“主公，荊州牧病情恶化，蔡夫人到处拉拢游说重臣支持刘琮，刘表显然对荆州牧的继任人选，还在举棋不定。”
刘备点头道：“应该是。”
关羽蹙眉道：“如果是刘琮继位，那么蔡氏就会一家独大，对新野的打压也只会变本加厉。”
张飞板着脸道：“她之前已经要我们去江夏镇守，幸好被诸葛军师化解了。”
刘备捋须，略微迟疑地问道：“对于我军而言，二公子刘琮的确不是好的荆州牧人选，对了，大公子刘琦大家有什么看法？”
张飞低头沉吟道：“大公子这个人虽然生性纯良，却也无大将之才，如果是太平盛世，有得力重臣辅佐，那也就无所谓了。”
张飞的话还没说完，关羽便道：“可是，现在是乱世，曹操在北，孙权在东，两边都随时会开战，以大公子刘琦的能力，肯定应付不来。”
张飞无奈地道：“怎么说，也就是这个蔡家的兵力太强了，想要守住荊州又不得不依靠他们。”
韩泰小心地插嘴道：“照这么说，那个蔡夫人够霸道，荊州有他们站在台面上，能撑一下会比较好。”
“有道理。”
“说的是。”
关、张二人齐声赞同。
刘备又对诸葛亮问道：“军师，你又有何看法？”
诸葛亮小心地应道：“荊州牧要统领万民，必以仁德为先，以仁德治理百姓才有好日子过。刘琮支持的蔡氏虽然兵力强大，可惜他们任命的官员非常贪婪，经常巧立名目，搜刮民财。
相对而言大公子刘琦为人较为宽容，他到了江夏没多久，便稳定了那里的局面，正是仁德之选，而且他是长子，自古长幼有序，孔明认为大公子才是合适的人选。”
刘备听了之后微微侧了身，断然道：“军师之言，正是所是玄德所想。”
讨论还在进行中，忽然，门外军士进来禀报：“启禀主公，荆州特派使者求见。”
刘备寻思，襄阳这么快又派人来了？看来刘景升的病情很严重，荊州马上要有大事发生了。
刘备不敢怠慢，让议事厅的人都暂且退下，众人作揖告辞，然后忙道：“快传！”
襄阳特使风风火火地赶了进来，上前施礼道：“在下拜见将军，我们主公想请刘将军秘密到襄阳一趟，请刘将军连夜启程。”
刘备道：“好。”
………………
刘备带上医工长张机去见刘表，对玄德来说，他非常希望刘景升还能够多撑上几年。
可是，当他见到刘表的时候，情况远比他想像的还要糟糕，面前躺着的是一个半死不活的人。刘表用手按住如风箱般抽动的胸口，在虚弱地咳嗽。消瘦的只剩下皮包骨头，四肢头肩渐渐僵硬，有很多动作不能活动了。
张仲景诊断完，神情格外凝重，他悄悄地告诉刘备道：“刘荊州的肺部有个恶毒的肿瘤，而胃部也穿了个大洞。他的五脏六腑都发生病变了，在下不得不动用天王保命丹勉强给他续命，估计撑不了一个月了。”
刘备叹息道：“你先退下吧。”