宁玉一听，佯装不满道：“姐姐竟还替她说话，若觉她好，倒是快些领去。”
淑兰美眸一抬，啧啧奇道：
“你这丫头，明贬暗褒的，是打量我听不出来？我便听不出来，祖母难道也听不出来？我确是觉着她好啊，说要送我，那你倒是松开手啊，嘴上说着要送，手还抓那么严实。”
宁玉还真没有想到淑兰突然就直接点破她的用意，面上表情倒是一时没有藏住，旋即一想，真真假假，倒是赌上一赌，又复转向老夫人那一侧，耍赖撒娇起来：
“祖母——祖母您看她！”
方才持续闭目养神的老夫人听得宁玉呼叫，却也不似平时那般当即来做调停安抚，反倒在缓缓睁眼中身体也跟着动了，竟就直接从椅子上站起并背身朝外，连视线都不曾在两个小辈脸上停留。
宁玉看不见，无从反应。
淑兰可是瞧得真切，当下也不知要再如何应对，只得假装揪着自己手里的帕子，朝宁玉哼哼两声打发不安。
静止沉默了更长时间的沈氏也在这时及时走到老夫人身侧，一边把人挽住，才刚说了声“老夫人仔细”，已听背对两个小辈的老夫人缓缓开口道：
“你们两个，长大了，胆量也练出来了，这双簧都唱到我跟前来了。”
宁玉闻言，脑中似有一根弦旋即一绷，瞬间连俩眼珠都像被往两边对扯般猛地一疼，下意识把眼一闭，嘴上却已不自觉说道：
“是小辈放肆了，还请祖母宽恕，海棠的确实心伺候，有那做得不好的，斗胆求请祖母看在我的面上宽她这回。”
一时紧张揪手帕的淑兰也在这时从床沿站起，道：“祖母勿怪，孙女也觉海棠还是好的。”
“好了。”老夫人语气平淡说出这两字后，仍没有回头，只接着对身旁沈氏说道，“阿荷，稍后你去办一下，罚她三个月例钱，可记住了？”
那边沈氏应出“记下了”的同时，若非淑兰眼疾手快，宁玉已然激动得就想直接从床上站起。
宁玉只刚刚感觉到淑兰扑抱住自己后有个捂嘴的动作，都没等她反应，近在咫尺的淑兰那一声尖叫已是差点刺破她的耳膜。
也是因着那尖叫过于突兀，宁玉的注意力一下子就都转到淑兰身上，而淑兰根本不给宁玉有第二样反应，比尖叫更凄厉的哭叫紧接着就划破室内安静：
“祖母——大夫——”
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一盏茶的功夫，宁玉房中，内室槅门已然再次闭合，而房门则是大敞，小院的一众丫鬟正在桃红的指挥下鱼贯进出于前厅之中。
待满水的小盆及干净的布帕都放于桌上，炭火小炉也已置于门边，桃红又依次给各人分派任务，领完即退，十分有序，当厅中只余那名叫小莲的丫头。
小莲本是等着自己的那一份活，没想到桃红连话都没讲，只转向槅门静静等着，心里有些茫然，却也不敢言声，只得静静陪着站在厅中。
不一会儿，就见槅门开出一缝，一个盖上盖的木桶被从门内送出，送桶的那只手又将已经提前放在槅门前的干净木桶替换拿入。